Wapenstilstand W.O. I

 Op 11 november 1918 kwam er officieel een eind aan de Eerste Wereldoorlog. In een bos bij het Franse stadje Compiègne, ongeveer tachtig kilometer ten noorden van Parijs, werd die dag de wapenstilstand gesloten.

In België, Frankrijk en Servië is Wapenstilstandsdag een nationale feestdag. In België wordt sinds 1922 ieder jaar op deze dag, in aanwezigheid van de Koning, de wapenstilstandsceremonie gehouden aan het Graf van de onbekende soldaat, eerst om de slachtoffers van de Eerste Wereldoorlog te gedenken, nadien ook die van de Tweede Wereldoorlog en alle andere oorlogen in de wereld. De Poolse nationale feestdag, Dag der Onafhankelijkheid (Narodowe Święto Niepodległości), op 11 november is gerelateerd aan het einde van de Eerste Wereldoorlog.

Het was in de ochtend van 8 november 1918 toen in een treinwagon in het bos van Compiègne, zo’n 80 kilometer ten noorden van Parijs, de gesprekken over een wapenstilstand begonnen. Rond 11 uur overhandigde de geallieerde opperbevelhebber, de Franse maarschalk Ferdinand Foch, de voorwaarden aan een Duitse delegatie. De Duitsers kregen 72 uur om ermee in te stemmen, dus tot 11 november om 11 uur.





Marcel Terfve, een 24-jarige Luikenaar, is de laatste Belgische soldaat die tijdens de Eerste Wereldoorlog is gesneuveld. Hij werd neergeschoten op 11 november 1918 aan het kanaal van Terneuzen, in de buurt van Gent. Hij is overleden om 10.45 uur, een kwartier voor de oorlog ten einde kwam. - De eerste en laatste soldaat uit de Commonwealth die om het leven kwamen, liggen in de militaire begraafplaats van Saint-Symphorien, bij Bergen. De wapenstilstand van 1918 wordt in België pas gevierd sinds 1922. Daarvoor hadden de Belgische autoriteiten 4 augustus weerhouden als symbolische datum om de slachtoffers te eren.Tijdens de oorlog hadden 500.000 Belgische vluchtelingen onderdak gevonden in Engeland en Frankrijk. De eerste boten met Belgen verlieten het Verenigd Koninkrijk op 13 november 1918. Bijna alle Belgische vluchtelingen keerden terug naar België. - Koning Albert I heeft het graf van de onbekende soldaat aan de Congreskolom in Brussel ingehuldigd op 11 november 1922. De soldaat is door een oorlogsblinde gekozen uit vijf gesneuvelde soldaten. - Het plaatsen van chrysanten op Allerheiligen is een traditie die populair werd in België en Frankrijk in 1919, tijdens de eerste herdenking van de Wapenstilstand. De Franse president Raymond Poincaré riep toen op om de soldatengraven op te fleuren met chrysanten. Dat gebruik leeft voort tot vandaag.

Aan de wapenstilstand zal uiteindelijk een eind komen door de ondertekening van het vredesverdrag van Versailles, afgesloten op 28 juni 1919.